Cortocircuito en la instalación

Qué ha pasado exactamente

En un cortocircuito, el conductor de fase y el neutro entran en contacto directo. Sin resistencia de por medio, la corriente se dispara a valores altísimos en una fracción de segundo, y el magnetotérmico corta en milisegundos. De ahí el ruido seco y el fogonazo: es energía liberándose de golpe en el punto de contacto.

Conviene distinguirlo de sus dos primos, porque el diagnóstico y la reparación son distintos:

• Cortocircuito: salta el automático al instante, normalmente al conectar algo. Fase y neutro tocándose.
• Derivación a tierra: salta el diferencial. La corriente se escapa por la carcasa o por la humedad.
• Sobrecarga: el automático tarda unos segundos o minutos en saltar y ocurre al coincidir varios aparatos. No hay avería, hay exceso.

Localizar el aparato culpable en cinco minutos

Si el chispazo ha sido al enchufar algo, casi siempre el problema está en ese aparato o en su cable, no en la instalación. Compruébalo así:

1. Desenchufa todo lo que cuelgue del circuito afectado, incluido lo que sospechas.
2. Sube el automático. Si aguanta, la instalación está bien y el fallo viaja con algún aparato.
3. Ve enchufando uno a uno, esperando unos segundos entre cada uno. El que hace saltar el automático es el averiado.

Ese aparato no se vuelve a conectar «a ver si va». Un cortocircuito interno no se cura solo y el segundo intento suele ser peor que el primero. Mira también el cable y la clavija: un cable pisado por una puerta o aplastado por un mueble es una causa clásica.

Cuando el cortocircuito está en la pared

Si con todo desenchufado el automático sigue sin sostenerse, el contacto está dentro de la instalación. Las causas que más vemos:

• Un tornillo o un clavo que ha atravesado un cable empotrado. Colgar una estantería o un mueble de baño es el origen habitual.
• Humedad en una caja de conexiones, sobre todo tras una fuga de agua o en tabiques de patio.
• Empalmes con cinta aislante que se han degradado dentro de la pared.
• Aislamiento recocido por calor en un tramo que llevaba tiempo trabajando forzado.
• Roedores en trasteros, garajes y falsos techos de plantas bajas.

Ahí trabajamos por tramos: se desconecta el circuito por sectores y se mide el aislamiento hasta acotar el punto. Se abre solo donde está el fallo, no la pared entera.

Lo que no debes hacer bajo ningún concepto

Circulan dos ideas que son directamente peligrosas. La primera es sujetar el automático con cinta o con un peso para que no baje. La segunda es puentearlo para «tener luz mientras tanto».

El automático es lo único que impide que por ese cable circule una corriente que lo funda. Anularlo con un cortocircuito activo detrás es la receta de un incendio.

Si necesitas tener luz mientras llegamos, la solución correcta es dejar bajado solo el automático del circuito averiado y usar el resto de la casa.